Q : Mes mains me font souffrir en hiver, mais elles vont bien en été. Cela signifie-t-il que je souffre d'arthrite ?
La polyarthrite rhumatoïde et l'arthrose sont deux types d'arthrite courants qui peuvent provoquer une douleur sourde et brûlante dans les articulations des mains, mais ce sont des maladies très différentes. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui survient lorsque notre système immunitaire ne fonctionne pas correctement et attaque le coussin de cartilage qui repose entre les os de nos articulations. Cette attaque provoque des douleurs et des raideurs dans les articulations, qui sont plus intenses le matin, durent généralement plus d'une heure et se manifestent après des périodes d'inactivité. Les symptômes sont généralement identiques dans les deux mains et peuvent parfois être associés à de la fatigue, de la fièvre et un manque d'appétit. Avec le temps, l'inflammation des articulations peut entraîner une courbure des doigts par rapport au pouce.
L'arthrose survient lorsque le cartilage entre nos articulations se dégrade à la suite d'une blessure ou de l'usure quotidienne. En conséquence, les os situés de part et d'autre du cartilage commencent à se toucher et des épines osseuses se développent dans ces zones. Ces excroissances provoquent des douleurs et des raideurs dans l'articulation, ce qui rend difficile l'ouverture et la fermeture complètes des doigts, et vous pouvez même entendre un grincement ou un craquement lorsque vous essayez de le faire. L'arthrose touche une seule articulation ; par conséquent, les symptômes ne sont pas nécessairement les mêmes dans les deux mains et la douleur augmente généralement en cas d'utilisation prolongée. Avec le temps, des grosseurs peuvent se développer au niveau de l'articulation, entraînant un gonflement ou une déformation de celle-ci.
Le froid hivernal n'est pas une cause d'arthrite, mais il peut aggraver les douleurs. Le cartilage et les os de nos articulations sont entourés d'un liquide lubrifiant qui permet à nos articulations de bouger librement, comme l'huile sur une charnière. Les articulations arthritiques se raidissent parce que le liquide lubrifiant réagit au froid en s'épaississant et en rendant plus difficile le mouvement de l'articulation, ce qui entraîne douleur et gêne.
Il existe d'autres raisons pour lesquelles les mains peuvent être douloureuses en hiver, qui ne sont pas associées à l'arthrite. L'exposition à des températures froides peut entraîner un rétrécissement des vaisseaux sanguins dans les mains, ce qui réduit le flux sanguin vers les mains et provoque des douleurs. Le froid rend également plus difficile l'extension complète des muscles, des tendons et des ligaments de nos mains lorsque nous les bougeons et peut déclencher des spasmes musculaires douloureux. Une autre raison est que la peau de nos mains peut s'irriter ou s'enflammer avec l'exposition aux températures froides, ce qui peut augmenter notre sensibilité à la douleur et faire en sorte qu'une blessure mineure puisse être incroyablement douloureuse.
L'une des situations ci-dessus peut avoir des effets secondaires potentiellement dangereux pour les mains. La diminution des mouvements de la main et de la force de préhension peut augmenter le risque de blessure lors de l'exécution de tâches avec les mains. En cas d'exposition continue à des températures glaciales, vous augmentez votre risque de développer des gelures. Douleurs, picotements, brûlures, engourdissements et courbatures sont autant de signes de votre corps qui vous indiquent que vous devez rentrer à l'intérieur et vous réchauffer.
Garder les mains au chaud est le meilleur moyen d'éviter ces problèmes et de prévenir une poussée d'arthrite. Il n'est pas nécessaire d'attendre que le sol soit recouvert de neige pour commencer à protéger ses mains. Dès que la température descend en dessous de 10°C, il est temps de commencer à porter des gants légers et, lorsque la température descend en dessous de -4°C, de passer à des moufles ou des gants doublés pour garder les mains au chaud et éviter les raideurs articulaires. Les jours de grand froid ou lorsque vous êtes à l'extérieur pendant de longues périodes, essayez d'utiliser des chauffe-mains à usage unique dans vos moufles pour réchauffer vos mains plus rapidement et les garder au chaud plus longtemps.
Si vous avez mal aux mains lorsque vous êtes à l'intérieur, essayez de les faire bouger, car le mouvement augmente la circulation sanguine dans les mains. Des exercices simples comme saisir une balle ou frotter les mains l'une contre l'autre suffisent à faire circuler le sang.
Si la chaleur et le mouvement ne suffisent pas à calmer la douleur, vous pouvez demander à votre pharmacien d'essayer des remèdes à base de plantes tels que le curcuma ou la glucosamine. Il existe également des crèmes antidouleur contenant de la capsaïcine ou du diclofénac, un anti-inflammatoire. Ils peuvent également évaluer si des analgésiques tels que le naproxène, l'ibuprofène ou l'acétaminophène vous conviennent.
Si vos articulations commencent à changer de forme et de taille ou si vous ressentez un gonflement persistant, une rougeur, un engourdissement ou une sensation de picotement, il est temps de prendre rendez-vous avec votre médecin ou votre infirmière praticienne pour un examen plus approfondi.
Erin Thompson (BSc, BScPharm) est diplômée de l'Université Dalhousie et pharmacienne communautaire au Shoppers Drug Mart de Quispamsis (N.-B.). Les opinions qu'elle exprime dans cette chronique sont publiées à des fins éducatives et informatives uniquement, et ne sont pas destinées à servir de diagnostic ou de traitement, ni à se substituer à un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel.