Q : Une épidémie de gale a été annoncée sur le lieu de travail de mon fils, qui était en visite chez nous hier. Quels sont les premiers symptômes à surveiller et comment traiter la maladie ?
La gale est l'une des infestations cutanées les plus courantes au monde. Elle est causée par de minuscules parasites appelés acariens. Après l'accouplement, l'acarien femelle s'enfonce juste sous la couche superficielle de notre peau pour y pondre ses œufs. Ces œufs provoquent une réaction allergique qui se traduit par des démangeaisons intenses et une éruption cutanée.
L'infestation est très contagieuse en cas de contact prolongé de la peau avec une personne infectée, même si elle ne présente pas encore de symptômes. Les logements surpeuplés, comme dans les maisons de retraite, les contacts fréquents entre la peau et le corps, comme dans les crèches, et les contacts corporels étroits, comme le partage du lit ou le fait de se tenir la main, permettent aux acariens de se propager facilement. Les acariens peuvent vivre sur le corps humain jusqu'à trois jours. Il est donc également possible, mais moins probable, de les attraper en partageant des serviettes, des vêtements et des meubles.
La première fois que vous contractez la gale, les symptômes peuvent prendre de deux à six semaines avant d'apparaître, car votre corps a besoin de temps pour développer une réaction allergique. En cas d'infestation ultérieure, les symptômes peuvent apparaître en quelques jours, car le système immunitaire se souvient de l'infestation précédente.
L'éruption consiste en de petites bosses qui ressemblent à de l'urticaire, à des piqûres d'insectes, à des bosses sous la peau ou à des boutons qui apparaissent souvent en ligne. Parfois, l'éruption cutanée peut être accompagnée de plaques squameuses qui ressemblent à de l'eczéma. L'éruption cutanée est plus fréquente aux endroits où la peau se plie, par exemple entre les doigts et autour des ongles, le long des poignets, des coudes, des aisselles, de la taille, des fesses, de l'aine et derrière les genoux. L'éruption cutanée peut être plus étendue chez les jeunes enfants.
Les traces du terrier de l'acarien peuvent prendre la forme de petites lignes légèrement surélevées, d'un blanc grisâtre, et elles ne sont pas toujours visibles sur la peau de tout le monde. Comme l'éruption cutanée peut être légèrement différente d'une personne à l'autre, il est facile de confondre la gale avec l'eczéma, la dermatite, le zona ou les piqûres d'insectes. Une infestation de gale provoque des démangeaisons intenses, qui s'aggravent le soir et après le bain.
Le médicament le plus courant pour traiter la gale est la crème ou la lotion à la perméthrine à 5 %. La perméthrine est un insecticide qui agit en paralysant les acariens, ce qui les tue ainsi que leurs œufs. Ces produits sont conservés derrière le comptoir de la pharmacie et peuvent être obtenus sans ordonnance auprès du pharmacien.
Commencez par vous laver tout le corps avec un nettoyant liquide doux. Une fois que votre peau est sèche et complètement refroidie, faites pénétrer le produit dans votre peau en couvrant toute la zone allant de votre cou à la plante de vos pieds. Portez une attention particulière aux zones situées entre les doigts et les orteils, sous les ongles des mains et des pieds, ainsi qu'à toutes les zones de plis du corps que j'ai énumérées plus haut.
Après avoir laissé le produit pénétrer dans votre peau pendant quelques minutes, mettez des vêtements propres. Attendez 12 à 14 heures avant de vous laver à nouveau le corps et de changer de vêtements propres.Si vous vous lavez les mains avant la fin des 8 heures, appliquez à nouveau le produit sur cette zone.
Bien que l'emballage du produit indique qu'une deuxième application sept à dix jours plus tard n'est nécessaire qu'en cas de présence d'acariens vivants ou d'apparition d'une nouvelle éruption cutanée, la plupart des professionnels de la santé vous diront de faire un deuxième traitement de toute façon pour s'assurer que tous les acariens ont été tués. Des démangeaisons peuvent persister pendant deux à quatre semaines après la fin du traitement. Votre pharmacien peut vous aider à choisir un antihistaminique ou une crème corticostéroïde pour soulager les démangeaisons.
La gale se propageant par contact, toutes les personnes vivant sous votre toit et celles avec qui vous avez partagé votre lit doivent être traitées en même temps afin de réduire le risque de réinfection. Lavez à l'eau chaude tous les vêtements, la literie et les serviettes que vous avez utilisés au cours des trois derniers jours, puis séchez-les à l'aide d'un sèche-linge à chaleur élevée.Désinfectez votre maison, passez l'aspirateur sur les tapis et les meubles en tissu et enfermez tous les objets personnels non lavables dans un sac en plastique pendant une semaine.
Consultez votre médecin si vous avez gratté des plaies ouvertes sur votre peau qui semblent infectées ou si vous avez toujours des démangeaisons après un mois.Il est parfois nécessaire de prescrire un médicament oral appelé ivermectine pour traiter les cas résistants, ou si vous souffrez d'une forme plus grave de gale, appelée gale croûteuse, qui provoque la formation de croûtes épaisses sur l'éruption cutanée.
Erin Thompson (BSc, BScPharm) est diplômée de l'Université Dalhousie et pharmacienne communautaire au Shoppers Drug Mart de Quispamsis (N.-B.). Les opinions qu'elle exprime dans cette chronique sont publiées à des fins éducatives et informatives uniquement, et ne sont pas destinées à servir de diagnostic ou de traitement, ni à se substituer à un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel.