Q : Pendant les fêtes de la fin d'année, alors que le bureau de notre médecin était fermé, j’ai tenté de prendre un rendez-vous à la pharmacie pour mon mari, qui souffrait d'une infection urinaire, mais on m’a dit que seules les patientes de sexe féminin pouvaient être évaluées. Il souffre de ce type d’infection assez souvent, alors pourquoi le pharmacien ne peut-il pas lui prescrire des antibiotiques?
C’est une question que nous recevons très souvent à la pharmacie. Au Nouveau-Brunswick, les pharmaciens sont autorisés à évaluer et à prescrire des antibiotiques uniquement pour les infections urinaires (IU) non compliquées. Ils ne sont pas autorisés à prendre en charge les infections urinaires compliquées. La principale raison de cette limite est que, pour le moment, les pharmaciens communautaires ne peuvent pas demander de tests de laboratoire, et les cultures d’urine sont souvent essentielles pour bien traiter des infections plus complexes.
Les infections urinaires non compliquées sont généralement des infections simples de la vessie qui surviennent chez des femmes en bonne santé, dont l'appareil urinaire est normal et qui n'ont aucun facteur de risque d'infection plus grave. Ces infections répondent généralement rapidement à de courtes cures d’antibiotiques et entraînent rarement des complications. En raison de ce tableau clinique prévisible, les IU non compliquées peuvent généralement être traitées en toute sécurité par un pharmacien en se basant uniquement sur les symptômes, sans avoir besoin d’un test d’urine.
À l'inverse, une infection urinaire compliquée présente des facteurs supplémentaires qui augmentent le risque d’échec du traitement antibiotique, de récidive de l’infection ou de propagation au-delà de la vessie. Ces facteurs incluent des anomalies structurelles ou fonctionnelles de l’appareil urinaire, une infection touchant les reins ou la prostate, un système immunitaire affaibli, des maladies chroniques telles que le diabète, ainsi que le sexe masculin.
Les infections urinaires sont relativement rares chez les hommes adultes par rapport aux femmes, principalement en raison de différences anatomiques. Chez l’homme, les bactéries doivent en effet parcourir une plus grande distance à partir de l’extérieur du corps, en passant par l’urètre, avant d’atteindre la vessie. Lorsqu’une infection urinaire survient chez un homme, elle est souvent le signe d’un problème sous-jacent, comme un trouble de la prostate, une obstruction urinaire ou une vidange incomplète de la vessie, plutôt qu’une infection de la vessie isolée. C'est pourquoi, les infections urinaires chez les hommes sont automatiquement considérées comme compliquées, peu importe la gravité apparente des symptômes. Un traitement adéquat nécessite des cures d’antibiotiques plus longues, des cultures d’urine, ainsi que parfois d’autres tests diagnostiques ou l’intervention de spécialistes, ce qui dépasse actuellement le champ de pratique des pharmaciens.
Selon les lignes directrices du Collège des pharmaciens du Nouveau-Brunswick, les pharmaciens ne peuvent évaluer que les patientes âgées de 16 à 75 ans qui présentent des symptômes d’une infection urinaire non compliquée et ayant déjà reçu un diagnostic d’IU par un médecin ou une infirmière praticienne. Les pharmaciens ne peuvent pas non plus évaluer les patientes qui vivent en établissement de soins de longue durée, qui sont enceintes ou qui allaitent un nourrisson de moins d’un mois.
Un autre point important soulevé dans votre question concerne la fréquence des infections. Il s’agit d’un élément clé de toute évaluation d’une infection urinaire. Plusieurs patients mentionnent avoir des infections « fréquentes », mais ce terme peut signifier des choses très différentes d’une personne à l’autre. Pour certains, cela signifie plusieurs infections au cours de la dernière année; pour d’autres, il peut s’agir d’une infection survenue il y a plusieurs années. Lors de l’évaluation, les pharmaciens peuvent consulter le dossier de santé électronique afin de confirmer les dates des infections précédentes et les antibiotiques utilisés.
Lorsque les infections urinaires surviennent fréquemment, cela peut indiquer une infection compliquée et nécessite une évaluation plus approfondie par un médecin ou une infirmière praticienne afin de s’assurer qu’il n’y a pas de condition de pathologie sous-jacente. Chez certaines femmes, des infections fréquentes peuvent mener à des stratégies de traitement préventif, comme la prise d’une dose unique d’antibiotique après les relations sexuelles ou la prise quotidienne d’un antibiotique à faible dose pendant une période prolongée afin de réduire la fréquence des infections.
Bien qu’il puisse être frustrant de se faire refuser une évaluation à la pharmacie ou de se faire référer à un autre professionnel de la santé lorsque l’accès à des soins rapides est difficile, ces limites sont en place pour s’assurer que les infections graves sont traitées de manière adéquate et que les patients reçoivent les examens, les traitements appropriés ainsi que le suivi nécessaire afin de prévenir des complications à long terme.
Erin Thompson (BSc, BScPharm) est diplômée de l'Université Dalhousie et pharmacienne communautaire au Shoppers Drug Mart de Quispamsis (N.-B.). Les opinions qu'elle exprime dans cette chronique sont publiées à des fins éducatives et informatives uniquement, et ne sont pas destinées à servir de diagnostic ou de traitement, ni à se substituer à un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel.