Q : J'ai remarqué que de l'herbe à puce poussait le long du rivage lorsque je pêchais. Si j'ai une éruption cutanée due à l'herbe à puce, est-ce que la lotion calamine est la meilleure chose à faire ?
On trouve des plantes d'herbe à la puce partout au Nouveau-Brunswick. On peut les apercevoir le long des routes, sur les rivages rocailleux, à la lisière des forêts, dans les fourrés et dans les clairières. L'herbe à puce est une plante grimpante qui peut s'étendre sur le sol ou pousser vers le haut des arbres ou d'autres structures. Chaque feuille comporte trois folioles en forme d'amande dont les bords peuvent être lisses ou texturés. Elle produit des fleurs en juin et juillet, et des baies en septembre.
Toutes les parties de la plante contiennent une résine huileuse appelée urushiol qui déclenche une réaction retardée sur les parties de la peau qu'elle touche. Il peut s'agir d'un contact direct avec la plante ou d'un contact avec un objet contenant la résine, tel qu'un vêtement d'extérieur, un outil de jardinage, la fourrure d'un animal de compagnie ou une laisse. La première fois que la résine entre en contact avec la peau, les symptômes ne se manifestent qu'au bout de sept à dix jours. Toutefois, si vous avez déjà eu une éruption cutanée due au sumac vénéneux par le passé, les symptômes se manifesteront beaucoup plus rapidement, généralement au bout de 8 à 48 heures.
La réaction commence par des démangeaisons très intenses, suivies de rougeurs et d'une inflammation. Dans certains cas, des cloques remplies de liquide peuvent se former. Dans de rares cas, l'éruption cutanée peut se présenter sous la forme de taches ou de stries noires sur la peau au lieu d'une éruption rouge. Les éruptions cutanées guérissent généralement dans un délai de sept à 21 jours, la première éruption prenant plus de temps à guérir et les suivantes plus rapidement.
Ce type de réaction est connu sous le nom de dermatite allergique de contact, et c'est l'une des affections courantes que les pharmaciens peuvent évaluer et pour laquelle ils peuvent prescrire des médicaments. Les évaluations sont financées par l'État pour les Néo-Brunswickois de plus de deux ans qui possèdent une carte d'assurance-maladie valide. Les symptômes peuvent souvent être traités avec des médicaments en vente libre, mais les pharmaciens peuvent prescrire des antihistaminiques oraux plus puissants ou des crèmes corticostéroïdes plus puissantes dans les cas les plus graves.
L'objectif principal du traitement de l'éruption est de gérer les démangeaisons afin d'éviter que la peau ne s'infecte en se grattant. Dès que les démangeaisons commencent, commencez à appliquer des compresses fraîches et humides sur votre peau régulièrement tout au long de la journée pour aider à soulager les démangeaisons. Prendre de courts bains tièdes et ajouter à l'eau soit des flocons d'avoine colloïdaux, soit une demi-tasse de bicarbonate de soude, peut aider à apaiser les démangeaisons. Si vous préférez ne pas prendre de bain, des douches fraîches sont également efficaces. Veillez à ne nettoyer votre peau qu'avec des savons doux pour éviter toute irritation accrue.
L'application régulière de crèmes hydratantes contenant de l'avoine colloïdale ou du menthol sur l'éruption cutanée peut aider à soulager les démangeaisons. Si vous mettez la crème hydratante au réfrigérateur et que vous appliquez le produit frais sur votre peau, l'effet apaisant peut être renforcé.
Si les démangeaisons persistent, vous pouvez appliquer une crème corticostéroïde sur l'éruption deux fois par jour tout en continuant à appliquer des compresses fraîches et humides et des crèmes hydratantes. Les crèmes corticostéroïdes telles que l'hydrocortisone aident à soulager les rougeurs, les démangeaisons et l'inflammation.
Personnellement, je trouve que l'hydrocortisone est plus efficace pour soulager les démangeaisons que la lotion à la calamine, mais je recommande l'utilisation de la lotion à la calamine en cas d'ampoules remplies de liquide, car elle aide à assécher les ampoules. Il est important de ne pas faire éclater les cloques, mais si elles se rompent, laissez la peau intacte afin d'éviter que la peau sous-jacente ne s'infecte.
Les antihistaminiques oraux sont une autre option pour gérer les démangeaisons. La cétirizine, la loratadine et la desloratadine sont des options qui ne provoquent pas de somnolence. Si les démangeaisons nocturnes sont un problème et qu'elles affectent votre capacité à dormir, vous pouvez discuter avec votre pharmacien de l'utilisation d'un antihistaminique somnolent tel que la diphénhydramine. Il est important de ne pas appliquer d'antihistaminiques ou d'anesthésiques topiques sur une éruption de dermatite de contact allergique, car ils peuvent aggraver l'éruption et les démangeaisons.
Vous devez consulter un médecin ou une infirmière praticienne si l'éruption se situe sur votre visage, vos organes génitaux, couvre plus de 30 % de votre corps ou vous empêche d'utiliser vos mains. Vous devez également consulter immédiatement si vous commencez à présenter des signes d'infection, tels qu'une aggravation des rougeurs ou des gonflements, une peau qui devient chaude ou sensible au toucher, un écoulement qui s'échappe de l'éruption ou des cloques remplies de pus, ou si vous avez de la fièvre.
Erin Thompson (BSc, BScPharm) est diplômée de l'Université Dalhousie et pharmacienne communautaire au Shoppers Drug Mart de Quispamsis (N.-B.). Les opinions qu'elle exprime dans cette chronique sont publiées à des fins éducatives et informatives uniquement, et ne sont pas destinées à servir de diagnostic ou de traitement, ni à se substituer à un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel.